五 灯树千光照，明月逐人来——上元佳节
玉漏铜壶且莫催，铁关金锁彻夜开。
谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来。
——唐 崔液 《上元夜》
元宵节又叫上元节，元宵夜又称“元夜”、“元夕”。农历正月十五的元宵节是新年的尾声。这天晚上，皓月高悬，人们团聚一堂，吃完香甜可口的元宵后走出户外，张灯、焰火、灯谜、社火、迎月、踏桥……将华夏民族的新年推向最后的高潮。
【元宵节历史背景】
西汉初，文帝在周勃勘平“诸吕之乱”即位称帝后，把平息“诸吕之乱”的正月十五定为与民同乐日。正月为元月，古人称夜为“宵”，于是汉文帝就将这天命为“元宵节”。不过，当时还没有张灯、观灯的习俗。
到了汉武帝时，“太一神”的祭祀活动也被定在正月十五（大量承袭了楚文化的汉代，将太一神视作主宰宇宙之神），加深了这个节日的隆重气氛。司马迁创建“太初历”时，元宵节就已经被确定为重大节日了。
东汉明帝时，蔡愔从印度求得了佛法。明帝敕令在元宵节点灯，不仅在宫廷、寺院“燃灯表佛”，还令士庶一律挂灯——这便是元宵节张灯、观灯的起源，也是元宵节中佛教文化的背景。
唐代奉道教为国教，按照道教三元的说法，上元、中元、下元，对应着天官大帝（尧）、地官大帝（舜）、水官大帝（禹）的生日。为庆贺“上元赐福天官紫微大帝”诞生于正月十五，元宵节又有了“上元节”这个名字，从此，元宵节便成为具有佛道两教特色的民众性节日。张灯、放焰火、吃元宵等节俗也逐渐固定下来。
【上元节俗】
“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”
——辛弃疾 《青玉案 元夕》
元宵节的节俗非常有特色。节期与节俗活动，也随历史的发展而延长扩展。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯。整整十天。白昼为市，热闹非凡；夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为新年期间娱乐活动的高潮。至清代，满族入主中原，宫廷不再办灯会，但民间的灯会却仍然壮观。日期缩短为五天，一直延续到今天。还增加了舞龙、舞狮等“百戏”内容。
* 祭祖
不论是当年汉武帝元宵节祭祀的太一神，还是唐代上元日庆贺生日的天官，这些神的主要职责之一就是赐福。后来太一神逐渐被忽略，随着道教的发展，民间却盛行起了在清晨备牲醴祭拜天官大帝的祈福习俗；我们的传统习俗中，节日也是祭祖的日子，正月十五，元宵煮好后先盛一碗敬奉于祖先的牌位前，然后合家团聚，品尝香甜的元宵。
* 元宵
元宵，唐代叫牢丸（清俞正燮说）。宋代叫圆子（又写作“元子”）。因在元宵节煮食，后又称作元宵，今也称汤圆。以糯米粉包以甜或咸的馅心，放沸水中煮熟而成。也有不包馅的，比如今天的酒酿圆子。宋朱淑真的《圆子》诗，味道口感跃然纸上：“轻圆绝胜鸡头肉，滑腻偏宜蟹眼汤。纵可风流无处说，已输汤饼试何郎。”关于元宵有一个故事：明崇祯帝传口谕买元宵，尚膳监管事的随即进呈一椀,崇祯问多少钱,回答说:“一贯钱。”崇祯做太子时就喜欢微访市井，对市价清楚得很，但他脾气倒温和，只笑着说:“朕在藩时，每以三十文买一碗，今算一贯耶？”还是准许管事支领一贯钱，尚膳监管事为此惴惴不安了数日。
今天的元宵，以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，或汤煮，或油炸，烹法很多。不管是叫“圆子”“汤圆”，还是“元宵”，这些名称都与“团圆”音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福。
* 张灯
“接汉疑星落，依楼似月悬。”是唐代诗人卢照邻 《十五夜观灯》中一句，元宵星月灯交相辉映，是独特的一道风景。元宵张灯习俗始于东汉，盛于唐代，至宋代臻于极盛。自腊月末至正月初，民间已有各种奇巧灯彩应市，称为“灯市”。后世相沿。一般自十三日开始，称“上灯”，十四日为“试灯”，十五日为“正灯”，十七日为“罢灯”又称“残灯”、“阑灯”。又十四、十五、十六日分别为神灯、人灯、鬼灯。在古代，元宵节也是皇家与民同庆的节日。唐玄宗开元盛世，长安的灯市规模很大，燃灯五万盏，花样繁多。敕造的巨型灯楼，广20间，高150尺，金光璀璨，极为壮观。
